사찰 벽화이야기 - 살던 절을 옮겨 오다. 보덕화상의 신통.
살던 절을 옮겨 오다. 보덕화상의 신통.
보덕 화상의 신통
보덕 화상은 고구려 보장왕 때의 고승이다. 고구려는 소수림왕 2년에 처음 불교를 받아들인 이후로 대대로 불법을 만들어 왔으나, 27대 임금인 영유왕 때에 이르러 도교를 받아들이면서 차츰 불교를 멀리하기 시작하였다. 그 뒤를 이은 28대 보장왕은 본격적으로 도교를 숭상하더니 불교를 아예 배척하는 것이었다.
그렇게 되자 도교의 경전만을 배워 강설하는 것이 사회의 풍조가 되었다. 심지어 불교 사원을 폐지하여 도교의 도관을 만들고, 도교의 도사들만 우대하며 불교 승려들은 박해하기에 이르렀다. 이에 못이겨 혜편, 혜자, 승륭, 혜관 같은 고승들은 그들이 사람들의 교화에 힘쓰면서 수행하던 절을 도교에 빼앗기고 일본으로 건너가고 맡았다. 그뿐만 아니라 일반 백성들에게는 쌀을 다섯 말 바치게 하는 오두미교를 시행하여 백성들의 원망이 점차 커졌다.
보덕 화상은 이런 현실을 안타까와하던 끝에 결심을 굳게 하고 왕에게 나아가 말하였다.
“이 나라는 처음부터 불교를 받아들여 부처님의 자비와 화합정신으로 모든 사람들이 화목하고 복되게 지내 왔읍니다. 그런데 임금께서는 도교만을 숭앙하며 불교를 박해하시니. 백성들로부터 존경받던 고승들은 나라 밖으로 떠나고 백성들의 원망은 자꾸 높아가고 있습니다. 이렇게 되면 민심이 분열된 것이니 나라의 앞날이 참으로 걱정입니다.”
“듣기 싫소. 음식도 바꾸어 먹어야 구미가 당기는 법이고, 옷도 새 것으로 같아입어야 산뜻한 기분이 드는 법이오. 그러니 화상은 내가 행하는 일이 정녕 못마땅하다면 이곳을 떠나시오.”
‘나라가 어지러우니 임금의 눈도 흐리지는구나, 이것 역시 천문이다. 아무리 간하여도 소용이 없으니, 내가 떠나는 것이 낫겠다.’
보덕화상은 이렇게 생각하며 절로 돌아와 제자들에게 말하였다.
“내일 아침 일찍 이곳을 떠나야겠으니 준비를 하도록 해라. 혹시 너희들 중에 수도하기에 알맞은 좋은 도량을 보아둔 사람이 있느냐?”
제자 가운데 한 사람이 대답하였다.
“몇해 전에 남쪽의 완산주 고달산을 찾았는데, 수도 도량으로 마땅한 곳이라고 생각했읍니다.”
“그러면 내일부터 그곳으로 옮겨가 수도를 할 터이니 그렇게 알고 있거라.”
이튿른날 새벽, 제자들이 일찍 일어나 도량석을 하며 주변을 살펴보니, 살던 절은 그대로인데 산천의 풍경이 낯설어 보였다. 이상하게 생각하여 자세히 살펴보니 이제까지 살던 곳과 완전히 다른 곳이었다. 깜짝 놀라 스승에게 달려가 말씀드렸더니 보덕 화상이 대답하였다.
“간밤에 내가 우리들이 수행하던 평양의 반룡사를 이곳 완산주 고달산으로 옮겨온 것이니 이상하게 생각할 것 없다.”
이것은 고구려 보장왕 9년(650년)의 일이다. 수행과 학식이 높았던 보덕 화상은 특히 열반경에 능통하여 열반종의 종조가 되었으며, 원효 대사도 보덕 화상에게 열반경을 배웠다고 전해진다.
이렇듯 보덕 화상의 수행과 학식이 뛰어나다는 이야기를 듣고 스님이 머무는 곳에는 많은 사람들이 찾아왔는데, 보덕 화상은 그때마다 ‘내 고향에서 손님이 오셨으니 잘 대접해 보내라’고 일렀다. 제자들은 스님의 말대로 잘 대접해서 보냈는데, 사람들이 찾아올 때마다 고향 사람이라고 하는 스님의 말이 궁금해지기 시작했다.
그래서 손님들에게 물어보면 고향이 같지 않다고 말하는 것이었다. 한 제자가 투정 섞인 목소리로 물었다.
“스님, 다음부터는 고향 사람인지 아닌지를 똑똑히 분간하여 저희들에게 일러주십시오. 그래야 진짜 고향 사람들에게 좀 더 잘 대접하지 않겠읍니까?”
“모르는 소리를 하지 말아라. 우리의 인생은 알 수 없는 곳에서부터 나온 것이 같고 죽어 돌아갈 때에도 알 수 없는 곳으로 가는 것이 같으니, 어찌 모두 같은 고향 사람이 아니겠느냐. 또한 모든 생명은 부처님을 어진 어버이로 모시는 자식과도 같지 않으냐. 어찌 형제를 차별하여 대접할 수 있겠느냐? 내 절에 찾아오는 사람은 누구든지 빈부귀천을 가리지 말고 평등하게 정성껏 대접하도록 하여라.”
이 말씀에 제자들은 감동하여 그 뒤로는 ‘모두 다 고향 사람’이라는 데에 아무런 의문을 갖지 않았다고 한다