사찰 벽화이야기 - 목어

옛날 어느 절에 덕 높은 스님이 몇 사람의 제자를 가르치고 있었다.

그 가운데 한 제자는 스승의 가르침을 어가고 제멋대로 생활하며,

계율에 어긋난 속된 생활을 일삼다가 그만 몹쓸 병이 들어 죽게 되었다.

죽은 뒤에는 물고기 몸을 받아 태어났는데

등 위에 큰 나무가 솟아나서 여간 큰 고통이 아니었다.

하루는 스승이 배를 타고 강을 건너 가는데

등 위에 커다란 나무가 달린 고기가 뱃전에 머리를 들이대고 눈물을 흘리는 것이었다.

스승이 깊은 선정(禪定)에 잠겨 고기의 전생을 살펴 보니,

이는 바로 병들어 일찍 죽은 자기 제자가 방탕한 생활의 과보(果報)로 고통받는 모습이었다.

이를 가엾게 생각하여 수륙천도제(水陸薦度際)를 베풀어 고기의 몸을 벗게 하여 주었다.

그날 밤 스승의 꿈에 제자가 나타나서 스승의 큰 은혜를 감사하며

참으로 발심하여 공부할 것을 다짐하는 것이었다.

그리고는 등에 있는 나무를 베어 고기 모양을 만들어,

부처님 앞에 두고 쳐주기를 부탁하는 것이었다.

그 소리를 들으면 수행하는 사람들에게 좋은 교훈이 될 것이고,

강이나 바다의 물고기들은 해탈할 좋은 인연이 되겠기에 ...

이렇게 해서 고기 모양의 목어(木魚)를 만들게 되었다.

이것이 차츰 쓰기에 편리한 둥근 목탁(木鐸)으로 변형되어,

예불이나 독경을 할 때 혹은 때를 알릴 때에도 사용하며,

그 밖의 여러 행사에 사용되고 있는 것이다.

(일설에는, 고기는 잠을 잘 때도 눈을 뜨고 자므로

수행자도 게으르지 말고 부지런히 정진해야 불도(佛道)를 성취한다는 뜻에서

고기 모양의 목어를 만들어 아침 저녁으로 치게 하였다고도 한다. )

• 우리나라의 큰 사찰에 가보면 종각이 있고,

  이 종각에는 네 가지 법구(法具 : 사물四物)가 갖추어져 있음을 알 수 있다.

쇠로 된 범종(梵鐘)과

가죽으로 만든 커다란 법고(法鼓),

구름 모양의 운판(雲板),

그리고 고기 모양의 목어(木魚)가 그것이다.

• 범종은 고통 속에 살아가는 땅 밑 중생들의 해탈을 기원하며 울리고,

  큰 북은 네 발 가진 짐승의 무리들을 제도하기 위하여 치는 것이며,

  목어는 물 속 생물들의 구원을 위해 두드리는 것이며,

  운판은 날아다니는 날 짐승과 온갖 곤충들의 안락을 바라며 소리내는 것이다.

그러니까 이 사물의 울림 속에는

「원컨대 이 소리 온누리에 두루 퍼져

고통 받는 온갖 중생 다 함께 해탈케 하여지이다」하는 염원이 깃들어 있는 것이다.

곧 뭇 중생의 행복과 해탈을 기원하고, 생명의 존엄성을 일깨우는 자비의 소리인 것이다