사찰 벽화이야기 - 귀자모의 귀의 ​

하리티란 여인이 있었는데, 그는 사람들에게서 아기를 훔쳐 잡아먹는 잔인한 야차夜叉귀신이었습니다. 그런데 그녀에게도 500명이나 되는 자식이 있었습니다. 사람들은 그녀를 귀자모鬼子母라 불렀습니다.

​

그 중에서도 막내를 가장 애지중지 여기며, 제 자식은 끔찍이 아끼는 것이었습니다. 그러면서도 사람들의 아이를 해치고 다녔고, 마을 사람들은 날마다 불안에 휩싸여 지냈습니다.

​

왕은 거리마다 경비를 강화했고, 유명한 주술가를 불러 처방을 구했지만 별다른 소용이 없었습니다. 결국 마을 사람들은 부처님을 찾아와 상황을 말씀드리며 도와 달라고 애원하였습니다.

​

이튿날 부처님은 탁발을 마친 후 하리티의 집을 찾아갔습니다. 그런데 그녀의 집에 하리티는 보이지 않고, 아이들만 있는 것입니다. 부처님께서는 아이들 중 그녀가 가장 아끼는 막내를 갖고 계시던 발우로 덮어 씌우자 아이는 아무에게도 보이지 않는 상태가 되었습니다.

​

이윽고 하리티가 집에 돌아왔습니다. 그런데 막내가 없어진 것을 알고는 눈물을 흘리며 이산 저산으로 찾아 헤매고 다녔습니다. 그러다가 부처님의 모습을 발견하고는 발아래 엎드려 말씀드렸습니다.

​

"부처님, 제 아들이 없어졌습니다. 정말 미칠 것만 같습니다. 제발 자비를 베풀어 아들을 찾게 도와 주십시오."

​

그러자 부처님은 하리티에게 아이가 몇이 있냐고 물었습니다. 하리티는 울부짖으며 자신에게는 많은 아이들이 있다고 말씀드렸습니다.

​

"하리티야, 많은 아이가 있으면서도 그 중 한 아이라도 보이지 않으니 네 심정이 어떠하냐. 하물며 네가 사람들의 아이를 해치는데, 한 아이가 자신의 전부인 사람들의 심정은 오죽 애가 타고 슬프지 않겠느냐?"

​

부처님의 말씀에 그녀는 크게 뉘우쳤습니다. 그러자 부처님은 발우를 치우고, 아이의 모습을 원래대로 되돌려 그녀에게 돌려주셨습니다. 그녀는 울면서 지난 과거를 뉘우쳐 악업을 끊고 부처님의 가르침에 귀의할 것을 맹세했습니다.