사찰 벽화이야기 - 불서를 전해 준 여인

중국 당나라 때 협부라는 마을이 있었는데, 그곳 사람들은 성질이 포악하기로 소문이 났습니다.

살생, 방화, 강도 등 온갖 악행도 스스럼없이 저질렀습니다. ​ 이것을 본 한 스님이 이들을 구제하기 위해 50일 동안 일념으로 관음기도를 올렸습니다.

이에 감복하여 어느 날 관세음보살이 아리따운 미녀의 모습으로 나투어 그들 앞에 나타났습니다. ​ 협부의 청년들은 아름다운 미녀의 모습에 사로잡혀 앞 다투어 그녀에게 청혼을 하게 되었습니다.

그러자 그 미녀가 말했습니다. ​ "소녀의 몸은 하나이고, 저를 아내로 맞고자 하는 분들은 이렇게 많으니 참 곤혹스럽습니다.

따라서 제가 한 가지 제안을 하겠으니, 여러분 가운데 제 약속을 가장 잘 지키는 분과 혼인을 하겠습니다." ​ 그 미녀는 청년들에게 『관음경觀音經』을 한 권 씩 나눠 주었습니다. ​ "이것은 관음경이라고 합니다. 이 경전을 하룻밤 사이에 다 외우는 사람과 결혼하겠습니다." ​ 그런데, 다음 날 경전을 외워서 온 이는 모두 스무 명에 달했습니다. 여인은 다시 이렇게 말했습니다. ​ "여러분들이 제 말대로 관음경을 외우신 것은 참으로 고마운 일입니다.

그러나 어찌 제 한 몸으로 스무 명의 남편을 섬기겠습니까?" ​ 그러면서 이번에는 『금강경金剛經』을 한 권 씩 나눠주며, 또 외워서 와 보라고 하는 것입니다.

다음 날 다섯 명의 청년이 그 자리에 나타났습니다.

하지만 이번에도 다섯 명과 결혼할 수 없다면서, 일곱 권으로 구성된 『법화경法華經』을 나눠 주는 것입니다. ​ "법화경은 7권 7만자로 이뤄진 경전이지만,

만약 3일 안에 법화경을 모두 외우는 사람이 있으면 그 분의 아내가 되겠습니다" ​ 약속한 3일이 지났습니다.

그러자 청년들 가운데 마랑馬郞이라는 사람만이 『법화경』을 모두 외워서 나타났습니다.

여인은 약속대로 마랑과 혼인하겠다고 말해주었습니다.

마랑은 들뜬 마음에 결혼식을 서둘렀습니다. 드디어 결혼하기로 한 날이 되었습니다. ​ 화려한 신부의 모습이 마랑의 앞에 나타났습니다.

마치 꿈을 꾸는 듯 아름다운 모습이었습니다.

그런데 신부가 갑자기 몸이 아프다며 쓰러지는 것입니다.

쓰러진 신부는 거친 숨을 내쉬며 일어나지 못하였습니다.

결혼식은 내팽개치고 마랑은 아내가 될 여인을 지극정성으로 간호했습니다.

그러나 그날 밤을 넘기지 못하고 여인은 그만 죽고 말았습니다. ​ 마랑은 그녀의 장례를 잘 치러주었습니다.

결국 그날 쓰려던 혼례품은 모두 장례품이 되고 말았습니다.

마랑의 슬픔은 너무나 컸습니다.

매일 그녀의 무덤에 가서 비통한 눈물을 흘렸습니다. ​ 마침 일전에 협부사람들을 위해 관음기도를 올렸던 그 스님이 지나가다

우연히 이 장면을 목격하고는 슬피우는 마랑에게 물었습니다. ​ "누구의 묘이기에 그리 슬퍼하시오.

부모님이라면 필시 당신은 효자였겠구려. 어찌겠소.

만남이 있으면 헤어짐이 있는 법, 인연에 부질없이 매달리지 마시오." ​ "아닙니다. 내가 사랑했던 여인의 무덤입니다.

협부에 이렇게 아름다운 여인은 없었는데,

결혼식 날 그만 장례를 치르고 말았습니다." ​ "혹시 한 달 전 나타나 경전을 나눠주던 그 여인을 말하는게요?" ​ 마랑이 고개를 끄덕이자 스님이 말을 이어갔습니다. ​ "만약 그녀를 다시 보고 싶다면 무덤을 다시 파내어 관을 열어보시오.

그녀를 다시 볼 수 있을게요." ​ 마랑은 속으로 미친 중놈이라고 욕을 했지만, 내심 그녀가 너무나 그리웠습니다.

지푸라기라도 잡는 심정으로 스님의 말처럼 묘를 파헤쳐 관을 열어 보았습니다. ​ 그런데 그곳에 여인의 시신은 온데간데 없는 것입니다.

대신 황금덩어리만 덩그러니 쌓여 있는 것입니다.

마랑이 깜짝 놀라 어리둥절 하는데, 순간 황금덩어리가 관세음보살로 변하는 것입니다. ​ 스님이 마랑에게 말해 주었습니다. ​ "이 여인은 다른 사람이 아니고 바로 관세음보살님인데,

이 협부 사람들을 교화하기 위해 내 관음기도를 올려 부탁을 드렸던 것이오.

여러분도 이제 아름다운 육체의 몸이라도 실로 얼마나 허망한 것인지 보았을 것이요.

부디 이제라도 관세음보살께 귀의해서 모든 죄를 소멸받고, 복을 받도록 하시오." ​ 이 말을 들은 마을사람들은 크게 뉘우졌습니다.

이후 마랑은 출가하여 협부에 머물면서 평생을 그들을 교화하며 지냈습니다. ​ 「법화영험전」에 나오는 이야기에는 우리는 관세음보살께서

중생을 제도하시기 위해 여러 가지 몸으로 나타나신다는것을 알 수 있습니다.

지금도 우리 주변에서 나에게 도움을 주는 수 많은 분들이

어쩌면 관세음보살님의 화신이지 않을까요?