사찰 벽화이야기 설화 - 목탁의 유래
옛날 어느 덕 높은 스님이 있었는데, 스님의 문하에는 몇 분의 제자가 있었습니다. 그 가운데 한 제자는 스승의 가르침을 어기고, 제멋대로 계율에 어긋난 속된 생활만 일삼다가 그만 몹쓸 병으로 죽게 되었습니다.
죽은 뒤 그 제자는 물고기 몸을 받아 태어나게 되었습니다. 그런데 등 위에 커다란 나무가 자라면서 여간 큰 고통이 아니었습니다. 하루는 스승이 배를 타고 강을 건너는데, 등 위에 나무가 달린 물고기가 배를 가로 막고 눈물을 흘리는 것입니다.
이에 스승이 선정의 힘으로 물고기의 전생을 가만히 살펴보았습니다. 그랬더니 일전에 병으로 죽은 제자가 수행자의 몸가짐이 바르지 못했던 과보로 물고기로 태어났다는 것을 알게 되었습니다. 스승은 이를 가엾게 생각하여 수륙제를 베풀어 물고기의 몸을 벗도록 천도해 주었습니다.
그날 밤, 스승의 꿈에 옛 제자가 나타나 스승의 큰 은혜를 감사하며 이렇게 말씀을 올렸습니다.
"스승님, 제 등에 있는 나무를 베어 물고기 모양을 만들어, 법당 옆 마루에 걸어두고 때 마다 쳐 주십시오. 그 소리를 듣는 스님들은 저를 교훈삼아 수행에 더욱 정진할 것입니다."
이렇게 하여 불전사물 가운데 하나인 목어木魚가 만들어 졌습니다. 물고기는 눈을 뜬 채 잠을 잡니다. 이처럼 모든 수행자들이 게으르지 말고 열심히 수행하라는 의미가 담겨 있습니다.
불전사물은 범종, 법고, 목어, 운판을 말합니다. 부처님께 예불을 올릴 때 항상 불전사물을 먼저 울리게 됩니다. 물고기 형상의 목어를 통해 수중의 중생을, 구름모양의 운판을 울려 허공의 여러 중생들을, 땅 위 모든 중생을 제도하기 위해서는 법고의 북소리를 울립니다. 그리고 지옥 중생들의 고통을 덜어주기 위해서 범종을 울리고 있습니다.
불전사물이 갖는 의미는 이렇게 부처님의 가르침으로 온 우주의 모든 중생이 고통을 벗어나고 다 함께 성불로 나아가자는 염원이 담긴 자비의 울림인 것입니다.